Τον Οκτώβριο του 1940 η Ιταλία έκανε το λάθος να επιτεθεί στην Ελλάδα, πιστεύοντας ότι θα μπορούσε να την καταλάβει σε λίγες ώρες. Η αποφασιστικότητα όμως των Ελλήνων, απέτρεψε τα αρχικά σχέδια του Μουσολίνι και εξανάγκασε τον Χίτλερ να ασχοληθεί με την Ελλάδα, προκειμένου να μην εξευτελισθεί ο σύμμαχός του. Έτσι η εισβολή στην Ελλάδα εκτελέστηκε με δύο επιχειρήσεις, την επιχείρηση «Μαρίτα», που αφορούσε την εισβολή στην ηπειρωτική Ελλάδα και την επιχείρηση «Ερμής» που αφορούσε την αεραπόβαση και κατάληψη της Κρήτης, γνωστότερη ως μάχη της Κρήτης. Η γερμανική εισβολή ξεκίνησε στις 6 Απριλίου του 1941, με την επίθεση των γερμανικών στρατευμάτων στην Ελλάδα μέσω της Βουλγαρίας και της Γιουγκοσλαβίας.